Bei Harrod’s in London und bei Globus in der Schweiz wird ein mit Goldplättchen vermischtes Mineralwasser verkauft. Haben Sie es schon probiert ?

 Sollten Sie es tun, dann wäre es in Anlehnung an Cleopatra, die eine Perle von unschätzbarem Wert hatte auflösen lassen, um sie dann zu trinken. Solche ernährungsbedingten Launen waren nicht selten in der Antike. Plinius der Ältere erzählt, dass bei einem grossen Mahl der reiche Clodius, nachdem ihm der Geschmack von zerstossenen Perlen gefallen hatte, diese all seinen Gästen servierte. Später mischte ein mächtiger Londoner Kaufmann das Pulver einer unschätzbaren Perle  mit einem Wein zusammen, den er auf das Wohl der Königin Elisabeth trank.

Grössenwahnsinn ? oder ganz einfach Wahnsinn ?

Solche Begebenheiten überraschen einen weniger, wenn man erfährt, dass die alte Medizin den Perlen und überhaupt den Edelsteinen, erstaunliche Heilungseigenschaften zuschrieb. Machen Sie ein Buch über Heilmethoden aus der Renaissance auf. Darin werden Sie mit Sicherheit mindestens ein Rezept für aqua perlata, Diamargaritum-Pulver, Gemmis-Präparate, bzw. sogar Manus Christi perlata – eine Confiserie aus gemahlenen Perlen mit im Rosenwasser aufgelöstem Zucker und Goldplättchen – finden. Es sind Rezepturen aus unzähligen seltenen und edlen Zutaten, die schnell für die reichsten Patienten verschrieben werden.  Hier verbindet sich wieder die medizinische Wissenschaft mit der Kochkunst auf der Suche nach Seltenheit und Unerwartetem. So findet man zermahlene und pulverisierte Perlen, Rubine oder Diamanten in den Behandlungsmitteln gegen Fieber, Pest, Schwermut, Herzschwächen, Augenerkrankungen, Hypochondrie oder ganz einfach Demenz. Ärzte und hochgestellte Patienten hofften, mit dieser erstaunlichen kulinarischen und pharmakologischen Verschwendung, ein Gleichgewicht in ihrem Gesundheitszustand wiederherzustellen.

Die Behandlungslogik war sehr einfach : wenn die Krankheit einer Rauchwolke gleicht, die den Körper und den Geist schwarz macht, dann werden die aus diesen Luxuszutaten hergestellten Medikamente die Gedärme reinigen und ein vorteilhaftes Licht erzeugen, das die ungesunden Säfte vertreibt. Es ist also nicht erstaunlich, dass diese Art von Behandlungsmitteln in den alten Arzneibüchern oft unter «Stärkungsmitteln » eingestuft sind. Sie heilen nicht nur den geschwächten Körper, sondern sie können vielleicht auch den verängstigten Geist des Kranken beruhigen, der bereit ist, ein Vermögen auszugeben, um seine schwarzen Gedanken zu vertreiben.

Und wie ist es heutzutage ? Es sind keine grossen Veränderungen zu vermerken. Auf Internet kann man ohne Schwierigkeiten « Nano Pearl Powder », ein sehr feines Perlenpulver mit angeblich beruhigenden und entspannenden Eigenschaften kaufen. Und heute Abend, haben Sie für Ihre Gäste an einen Verdauungslikör aus kandierten Smaragdsteinen gedacht?

«Das Einhorn ist ein Tier, dessen Körper demjenigen eines Pferdes und dessen Füsse denjenigen eines Hirsches ähneln. Es hat ein langes Horn in der Mitte der Stirn. Man weiss nicht genau in welchem Land das Einhorn zu finden ist.» So beginnt ein Kapitel, das der Arzt Johann Schroeder der Darstellung der Heileigenschaften des Horns des Einhorns  widmet. Wir sind im Jahre 1640 und dieses legendäre Tier nimmt immer noch so viel Platz im Kopf der Gelehrten wie in der Fantasie der Künstler ein. Die Naturalisten bemühen sich, dieses Tier so genau wie möglich zu beschreiben und zu entscheiden, ob es tatsächlich existiert oder nicht. Mit der Entdeckung des Stobzahns des Narvals lichtet sich ein Teil des Rätsels schon im 17. Jh.: das in der Apotheke erhältliche Horn kann wohl von diesem grossen Säugetier aus der See kommen. Aber für die meisten Ärzte ist es unerheblich, ob es sich um ein Landtier oder ein Meerestier handelt, denn die Heileigenschaften seines Hornes sind die gleichen.

Ambroise Paré, der berühmte Arzt am Hofe von Caterina de Medici macht keinen Hehl aus seinem Misstrauen gegenüber der medizinischen Verwendung dieses Hornes. In seinen Augen geht es um einen echten Betrug, der von den Patienten selber genährt wird. Seltenheit und Exotik von Heilmitteln sind für sie schon ein Wirksamkeitskriterium.

Gleichwohl werden die vermeintlichen  Heileigenschaften noch weit nach der Zeit der Renaissance von der medizinischen Wissenschaft beschrieben. Auf den Regalen der Apotheken oder in den Wunderkammern der europäischen Prinzen steht das «Ainkhürn» neben dem Bezoarstein, der ähnliche Heileigenschaften haben soll. Im Tee oder mit Wein beigemischt, neutralisiert das Ainkhürn die Wirkung von tierischen Giften. Da es als ein Herzmittel eingestuft wird, das das Herz stärken soll, wird es umstandslos gegen Traurigkeit bei melancholischen Menschen verschrieben.

Marsilio Ficino macht sogar aus dem Einhorn eine Art… Lutscher.

Vor diesem Hintergrund darf einen der jahrhundertlange Erfolg des Ainkhürns nicht wundern, denn diese Art von ernährungsmedizinischem Glauben im Zusammenhang mit illusorischen aphrodisischen oder therapeutischen Eigenschaften ist heute noch lebendig und hat verheerende Folgen für bestimmte Tierarten. So sehr, dass eines Tages vielleicht das Nashorn wie ein legendäres Tier betrachtet werden wird.

Wenn Sie einen Bezoarstein einer beachtlichen Grösse finden (Vorsicht, Fälschungen! denn ein echter Bezoarstein konnte im 17. Jht. genauso teuer wie ein stattliches Haus sein), kratzen Sie vorsichtig an der Oberfläche. Einige Körner dieses Stoffes werden ausreichen, um Sie vor Wahnsinn oder Vergiftungen zu schützen.

Ärzte und Naturwissenschaftler waren sich nicht über seine Entstehung einig. Dieser geheimnisvolle Stoff konnte z.B. durch die Versteinerung der Tränen eines Hirsches, der eine Schlange getötet und verschlungen hatte, entstanden sein. Andere dagegen dachten, es handelte sich eher um einen Gehirntumor. Aber meistens wurde er als ein Magensediment beschrieben, das aus dem Bauch von Tieren, wie Schwein, Affen, Ziege oder Katze kam.

Das geheimnisvolle Material, das wie ein glatter schwärzlicher oder grünlicher Stein aussieht, wurde in der altertümlichen Medizin als Gegengift bei der Behandlung von übelriechenden Fieberarten, von Herzerkrankungen oder zur Linderung von Anfällen von melancholischem Wahnsinn eingesetzt. Im Jahre 1621 schreibt der Arzt Robert Burton, dass der Bezoarstein «die Traurigkeit vertreibt und denjenigen, der davon einnimmt, fröhlich macht. Ich habe gesehen, wie zahlreiche Patienten, die an Schwächeanfällen, Ohnmachtsanfällen und Melancholie schwer litten, wieder gesund wurden, nachdem sie drei Körner dieses Steins eingenommen hatten». Aufgrund seines hohen Preises wurde er in kleinen Mengen in Pulverform zum Auflösen in Wein verschrieben. Er konnte auch täglich eingenommen werden, um sicher zu gehen, dass die zu den Mahlzeiten servierten Getränke nicht vergiftet waren, da der Stein Gefahren erkennen sollte.

Er wird als Medizin und Nahrungsmittel bis zum 18.Jh. und darüber hinaus verwendet. Die Könige zahlten viel Geld dafür. So besass Kaiser Rudolph II. mehrere Exemplare, die alle in Kästchen aufgebaut wurden, welche eigens in seiner Wunderkammer hergestellt und ausgestellt wurden. Aber der Erfolg und die Seltenheit dieses Steines hindern die Wissenschaftler nicht daran, ihm gegenüber misstrauisch zu sein. Ambroise Paré, der berühmte Chirurg zur Zeit von Caterina de Medici, erzählt, wie er König Charles IX bewies, dass der Bezoarstein weit davon entfernt war, ein universelles Gegengift zu sein.

Es lohnt sich, diese Geschichte hier zu erzählen, denn ihre Protagonisten sind alle für uns interessant, ein neugieriger König, ein Chirurg, der sich für wissenschaftliche Experimente interessiert, ein Apotheker, der als Henker fungiert und ein…. zu Tode verurteilter Koch.

Als der König erfuhr, dass ein zu Tode verurteilter Koch hingerichtet werden sollte, schlug er  ihm vor – erzählt Ambroise Paré -«ein gewisses Gift einzunehmen und danach würde er sofort ein Gegengift bekommen; und sollte er es überleben, würde er freigelassen. Der Koch akzeptierte es sehr gerne, denn, wie er sagte, es wäre ihm viel lieber im Gefängnis an diesem Gift zu sterben, als vor dem Volk erhängt zu werden. Darauf bekam er von einem Hofapotheker einen Trunk, der ein Gift enthielt und gleich danach den Bezoarstein. Mit diesen zwei guten Stoffen im Magen, fing er an, sich zu erbrechen und Stuhldrang unter grossen Bauchschmerzen zu haben und sagte, dass Feuer in seinem Körper brannte und bat um Wasser zum Trinken, was ihm gewährt wurde. Eine Stunde später nachdem ich erfahren hatte, dass der Koch die gute Droge eingenommen hatte, fand ich ihn vor, kriechend auf allen Vieren wie ein Tier mit hängender Zunge, roten Augen und knallrotem Gesicht. Er versuchte noch zu brechen und kalter Schweiss rann him herunter und Blut kam überall aus den Ohren, der Nase, dem Mund, dem Hintern und dem Glied. Ich gab ihm etwa ein Achtel Liter Öl in der Hoffnung, dass ich ihm dabei helfen würde und ihm sogar das Leben retten könnte. Aber es nützte nichts, denn es war schon zu spät. Er starb elendiglich und dabei schrie er, dass er lieber am Galgen gestorben wäre. Ich liess seinen Körper öffnen und bemerkte, dass sein Magenboden schwarz, vertrocknet aussah, als ob es verbrannt wäre. So hatte der Bezoarstein keine heilende Wirkung gehabt, wie es das Experiment zeigte. Aus diesem Grunde ordnete der König an, dass er ins Feuer geworfen würde, was dann geschah» (Paré, Livre des venins, Œuvres, Lyon, 1633, S. 593. Aktualisierte Version).

Schon in der Antike wurde die Gemeine Alraune wegen ihrer grünen nach Birne schmeckenden Frucht, die als Aphrodisiakum benutzt wurde, in den Gemüsegärten der reichsten Leute  angebaut. Wegen ihrer toxikologischen Merkmale (sie enthält psychotrope Alkaloide) und vermutlich wegen ihrer anthropomorphen Formen (die Wurzel wurde in der Form eines in der Erde schlafenden Männchens dargestellt, dessen Haar die Blätter der Pflanze waren) ist die Gemeine Alraune jahrhundertelang Gegenstand von medizinisch-magischen Ritualen gewesen. Sie zu pflücken galt als extrem gefährlich. Die Erde rund herum musste ausgehoben und an der Wurzel ein Hund angebunden werden. Danach musste man schleunigst weggehen, denn dadurch, dass der Hund seinem Herren nachlief, wurde die Pflanze herausgerissen und dabei stiess sie einen tödlichen Schrei aus. Der Hund starb dadurch, aber danach konnte man die Wurzel verwenden. Manch altem Volksglauben zufolge entstand die Gemeine Alraune aus den Samen, die die Gehängten bei ihrer Hinrichtung ausstreuten. Es ist also nicht verwunderlich, dass diese Pflanze in den Zauberbüchern der Hexenmeister von der Renaissance bis zu Harry Potter einen wichtigen Platz einnimmt. Das ekstatische Delirium der Hexen bei ihrem teuflischen Sabbat wurde angeblich von der Verwendung eines aus der Gemeinen Alraune gewonnenen Öls verursacht.

Trotz ihres zweifelhaften Rufes wurde  die Gemeine Alraune von Ärzten und Apothekern wegen ihrer starken narkotischen Wirkungen geschätzt. Hier erfahren Sie, wie ein Dr. André Du Laurens die Schlaflosigkeit seiner reichen Patienten, zu denen Henrich IV. gehörte, behandelte : «Nehmen Sie eine Drachme des Samens des schwarzen Bilsenkrauts, der Haut der Wurzel der Gemeinen Alraune, des Samens vom gefleckten Schierling, einen Skrupel Opium und etwas Alraunenöl […] und kneten sie das Ganze zu einem Apfel zusammen, dessen Geruch Ihnen zum Schlafen verhelfen wird». Wir ahnen, dass mit einem solchen Giftcocktail die Vollnarkose gewährleistet war. Die Gemeine Alraune konnte auch zu weiteren therapeutischen Zwecken eingesetzt werden: in Rotwein gekocht, konnte ihre Wurzel Zahnschmerzen lindern. Ihr Saft verursachte Erbrechen, das den schwarzen Körpersaft wegspülen sollte, der für die Schwermut verantwortlich war.