Ob gekocht, gebraten, als Brei oder im Ofen : was gibt es Gewöhnlicheres in unserer täglichen Ernährung als die Kartoffel ? Obwohl sie uns sehr vertraut ist, ist sie mit einer wechselvollen Geschichte behaftet….

Als die papa (Name der Kartoffel in Chile)aus Südamerika anfängt, die europäischen Botanisten des 16.Jh. zu beschäftigen, ist man misstrauisch. Sie wird für eine Alraune, eine Pflanze mit zweifelhaftem an Hexerei grenzendem Ruf, gehalten. Die Kartoffel wird also in die gefährliche Familie der Nachtschattengewächse eingestuft, zu der auch die Tollkirsche und das schwarze Bilsenkraut gehören, aus denen tödliche Gifte gewonnen wurden. Im Jahre 1596 gibt ihr der schweizerische Naturforscher Caspar Bauhin den wissenschaftlichen Namen solanum tuberosum, den sie heute immer noch trägt. Er schreibt ihr  auch drei eher überraschende Eigenschaften zu: sie soll Flatulenz verursachen, zu sexuellen Vergnügen anregen... und mit Lepra anstecken.

So stellte man sich die Frage, ob die Kartoffel essbar oder nicht essbar sei. War sie gut für die Gesundheit? Sollte man sie doch nicht besser als Schweinefutter verwenden?

Bis diese Frage beantwortet wurde, fand sie als dekorative Pflanze  Einzug in die eleganten Wohnungen der damaligen Zeit. Die Kartoffel wird zwei Jahrhunderte brauchen, um sich ihres schlechten Rufs zu entledigen. Mit der Zeit traten neue Sorten auf, die leichter verdaulich sind und weniger Solanin (ein giftiges Alkaloid, das ensteht, wenn die Kartoffel grün geerntet wird und in der Sonne gelagert wird) enthalten. Am Ende des 18.Jh. auf dem Betreiben einiger Helden der Kartoffelgeschichte, wie dem Apotheker Antoine Parmentier, mobiliseren sich die Ärzte zugunsten dieser ergiebigen Kulturpflanze. In ihr sehen sie ein revolutionäres Lebensmittel, ein „Armenbrot“, mit dem die Hungersnöte bekämpft werden können, die von Zeit zu Zeit das Land verwüsten und die Ärmsten schwer trifft.

Danach geht die Kartoffel einer glorreichen aber auch tragischen Zukunft entgegen. Sie wird in Irland besonders gut aufgenommen. Ähnlich wie die Italiener mit dem Mais wird die Kartoffel als Mittel betrachtet, Hungersnöte zu verhindern.  Aber Irland wurde von der Kartoffel völlig abhängig und eine krankheitsanfällige Monokultur entstand. Im Jahre 1845-46 führt eine Pilzerkrankung, die Kartoffelfäule, zu einer fürchterlichen Hungersnot, begleitet von all den Mangelkrankheiten, die mit dem Wegfall dieses Hauptnahrungsmittels zusammenhängen (Skorbut, Dysenterie u.a.). Viele Iren sterben (1 Mio).Unter den Überlebenden wählen viele die Auswanderung (2 Mio), so dass Irland zu einem ausgebluteten Land wurde.

Im Jahre 2007 wurden etwa 325 Millionen Tonnen Kartoffeln in der Welt produziert. Nach der Food and Agriculture Organisation (FAO) könnte sich die Ziffer bis 2012 verdoppeln. Diese Pflanze wird weiterhin als ein einfaches Nahrungsmittel betrachtet, deswegen steht sie nicht in den festlichen Menüs. Aber aufgrund ihrer hervorragenden Ernährungseigenschaften könnte sie, ähnlich wie es sich bei Insekten abzeichnet, ihren Status als vom Schicksal geschenkes Nahrungsmittel  in naher Zukunft weiter ausbauen.

Dieser Rat wird dem Arzt Hippokrates zugeschrieben, der im 5. Jh. v. Chr. lebte. Die Idee eines die Gesundheit fördernden Lebensmittels ist also nicht neu. Sie ist sogar typisch für die Ernährungslehre und für Lebensstile, die die Ärzte ihren Patienten seit Jahrtausenden verschreiben.

Functional Food, deutsch funktionelle Lebensmittel (auch Nutraceutical - von nutrition = Ernährung und pharmaceutical = Pharmazeutikum) ist eine neue Wortschöpfung aus dem ausgehenden 20. Jh. Ein funktionelles Lebensmittel ist ein Nahrungsmittel mit positivem Effekt auf die Gesundheit, wie z. B. einem Schutz (oder vermeintlichem Schutz) gegen bestimmte chronische Erkrankungen.

Funktionelle Lebensmittel können natürlicher Art sein, aber der Begriff bezeichnet eher die von der Lebensmittelindustrie verarbeiteten Produkte, wie die mit Kalzium angereicherten Obstsäfte, die mit Omega-3-Fettsäuren angereicherte Milch oder Yoghurts mit Bifidus-Bakterien, die die Darmpassage fördern und die Darmflora regulieren sollen.

Wo sind die Vorfahren der funktionellen Nahrungsmittel anzusiedeln? Vielleicht im Essig, der in den vergangenen Jahrhunderten sehr Mode war, nicht nur zur Aromatisierung von Gerichten, sondern auch wegen seiner medizinischen Eigenschaften und seiner guten Nahrungs-und Desinfizierungswirkungen. Der Essig wurde sogar als Kosmetikprodukt benutzt, um schön, frisch und jung zu bleiben.

Die Gegner der funktionellen Lebensmittel weisen darauf hin, dass diese nicht den Kontrollen unterzogen werden, die zur Genehmigung für das Invehrbringen von Medikamenten notwendig sind und dass ihre Eigenschaften eher kommerzieller als gesundheitlicher Art sind.

Nichtdestotrotz ist das funktionelle Lebensmittel nur das Erscheinungsbild einer alten Utopie, die des besseren Essens, das hilft, besser und länger zu leben.

Wir wissen, dass eine an Fleisch und Milchprodukten reiche Ernährung beträchtliche Ressourcen erfordert. Man braucht 8 Kilogramm Futter oder Getreide, um 1 Kilogramm Rindfleisch zu produzieren. Ausserdem kann nur weniger als die Hälfte einer Kuh verzehrt werden. Wohwissend, dass die Weltbevölkerung gegen 2015 etwa 9 Milliarden Menschen zählen könnte und dass die neuen bürgerlichen Schichten aus Ländern wie Indien oder China einen grossen Fleischkonsum haben, muss man einsehen, dass es dringend notwendig ist, nachhaltige Lösungen zu finden. Vielleicht eine industrielle Produktion von künstlichem Fleisch? oder es werden andere Eiweissquellen entwickelt, wie die essbaren Insekten zum Beispiel.

So braucht man weniger als 2 Kg Nahrung, um 1 Kg Heuschrecken zu produzieren. Nach einem neuen Bericht der Organisation der Vereinten Nationen für Ernährung und Landwirtschaft (FAO) ist die Kalorienzufuhr mit dem Verzehr von Insekten höher als mit Gemüse-oder Fleischkonsum... Zahlreiche Insekten sind reich an Fettsäuren: sie könnten als Nahrungszusätze für unterernährte Kinder benutzt werden. Ausserdem würde die Weiterentwicklung der Entomophagie die Möglichkeit bieten, die Boden-und Wasserverschmutzung oder die Waldschädigung zu reduzieren, die von der intensiven Tierhaltung und Überweidung verursacht werden.

Werden die Insekten die Kartoffeln von morgen sein? ein gesundes und leicht anzubauendes Nahrungsmittel, das die immer grösser werdende Bevölkerung der Erde ernähren kann und deren Ernährungsmängeln entgegenwirken kann?

Im Altertum aben unsere Vorfahren gebratene, gekochte, gesalzene oder zu Mehl gemachte Insekten. Laut Zeugenaussagen schätzte Aristoteles Zikadenlarven, Plinius der Ältere schreibt, dass die Römer auf   Käferlarven versessen waren. In der Bibel verbietet das mosaische Gesetz nicht den Verzehr von Heuschrecken (Levitikus, 3. Moses, 11.22) und nach dem Matthäus-Evangelium (3.4) hat Johann der Täufer Heuschrecken mit Honig zu seiner Hauptspeise gemacht. Zur Zeit werden etwa 1900 Insektenarten in der ganzen Welt von mehr als 2 Milliarden Menschen verzehrt, insbesondere auf dem asiatischen, afrikanischen und südamerikanischen Kontinent.

Der Widerstand gegen die Entomophagie beruht auf kulturellen und gesundheitspolitischen Aspekten. In der Schweiz  bleiben die Zucht und der Verkauf von Insekten zur menschlichen Ernährung verboten. Im Dezember 2013 hat Belgien zum ersten Mal in Europa das Inverkehrbringen von zehn Insektenarten erlaubt. Die Europäische Union beabsichtigt, einen Gesetzestext über den Handel und den Verzehr von neuen Nahrungsmitteln demnächst zu verabschieden. Unsere Essgewohnheiten ändern sich allmählich. In Holland beherbergt die Universität von Wageningen, deren Forschungsgebiete «healthy food and living environment» sind, eine Forschungseinheit über den Insektenverzehr.

Entomophagie ist keine Science fiction. Unter guten Bedingungen produziert, können die essbaren Insekten eine gesunde, umweltfreundliche und wirtschaftliche Nahrung sein. Aber schmecken sie denn? Um diese Frage zu beantworten, sollten Sie sie einfach probieren!