Der Gebrauch von Wein zu medizinischen Zwecken gehört tatsächlich zu den ältesten therapeutischen Traditionen der westlichen Welt. Seit uralten Zeiten, schon in der Antike wurde er wie ein Getränk mit Heilkräften eingesetzt und gehörte sowohl zur Volksmedizin – «Ein Glas Wein hält den Arzt fern» sagt der Volksmund im 17. Jahrhundert – als auch zur wissenschaftlichen Medizin. Ab dem 18. Jh. versuchten sogar einige Ärzte die wissenschaftliche Basis einer Önotherapie zu entwickeln. Dies wurde Ende des 19.Jh. von Pasteur unterstützt, der den Wein als «das gesündeste und hygienischste Getränk» zelebrierte. Aber trotz dieser glänzenden Karriere wird der Wein von den Prohibitionisten aus dem Arzneibuch verbannt und heutzutage scheint er von der gesamten Ärzteschaft verlassen zu sein. Wie ist das passiert?

Die medizinischen  Überlegungen zum Thema Wein lassen heute schmunzeln. Obwohl die Önotherapien gerne mit der traditionellen Medizin in Verbindung gebracht werden, handelt es sich hier eher um kulturelle Identitäten als um eine Biomedizin mit universellem Anspruch. Dazu passt, dass die Figur des Arztes, zumindest in Frankreich, seit langem zu dem glücklichen Kreis der Liebhaber von Grands Crus Gewächsen gehört. Die Ärzte, die Wein verschrieben, hatten dabei das Gefühl, dass sie die französische Kultur verteidigten. Aber was konnten sie dem Anstieg der Hygiene-Bewegung und dem  zunehmenden Bewusstsein der Gefahren des Alkoholismus im 19.Jh. entgegensetzen? Da fingen die Zweifel an dem heilenden Wert des Weines an und man fragte sich, ob es weise und klug war, Wein ärztlich zu verschreiben?

Die Önotherapie existiert immer noch – siehe Curtis Ellison, Serge Renaud, Arthur Klatsky oder Eric Rimm – und eine Untersuchung der Harvard Universität, mit dem Titel «French Paradox» hat die Öffentlichkeit zu Beginn der 90er Jahre besonders aufgerüttelt, da sie einen Zusammenhang zwischen der niedrigen Häufigkeit der Herzgefässkrankheiten in Frankreich mit dem Weinkonsum herzustellen versuchte. Aber war das denn nicht der Schwanengesang eines ehemals grossen Medikaments? «Die heilende Kraft des Weines» gehört nun fast gänzlich der Geschichte an (…). Das ändert nichts daran, dass der Wein, wenn es sich um einen moderaten Konsum handelt, einen kleinen Platz in der Präventivmedizin  behält» schreibt der Autor von Bacchus sur ordonnance (2001). Es stimmt, dass Wissenschaftler lieber vorsichtig sind, wenn es darum geht, die Wirkung von Weinen zu bewerten, die aus Tausenden Stoffen zusammengesetzt sind (Ester, organische Säuren, Aldehyde, Phenole und Polyphenole, Aminosäuren …usw.) und zu unendlichen Spekulationen stimulieren können. So versuchen beispielsweise grosse Laboratorien Klarheit zu schaffen, indem sie die Wirkung der Polyphenole auf Herz und Nervenzellen getrennt studieren.

Eine Adlige des 17.Jh., die an Magenschmerzen litt, schrieb an Madame de Sévigné: "Mein kleiner Absinth ist das Heilmittel gegen alle Leiden". Aber hier geht es wohl nicht um die grüne Fee, den bekannten Likör, sondern höchst wahrscheinlich um die Pflanze artemisia absinthium, die als Stärkungsmittel seit uralten Zeiten in der Medizin als Tinktur, Wein oder Tee benutzt wurde.

Der Likör selber, der durch Destillation der Pflanze gewonnen wird, verdankt vermutlich seinen grossen Auftritt Ende des 18.Jh. dem Doktor Pierre Ordinaire, einem in der Schweiz exilierten Franzosen, der seinen Patienten ein Heilelixier auf Absinthbasis verschrieb. Das Val-de-Travers und die entsprechende französische Grenzregion werden zur Wiege der Industrialisierung und der Vermarktung des Absinths. In den Jahren um 1830  tun die für Kolonialeroberungen rekrutierten Soldaten einige Tropfen des Absinthlikörs in ihr Trinkwasser, da sie die erfrischenden Eigenschaften des Gemischs schätzen, das auch Dysenterie und verschiedenen Fieberarten vorbeugt. Nach ihrer Rückkehr in Europa behielten die Soldaten und Generäle diese Gewohnheit bei und breiten sie aus. Aus einem pharmazeutischen Heilmittel wird der Absinth Mitte des 19.Jh. zum einem modischen Aperitiv, der von den Künstlern, der Bourgeoisie, Arbeitern und Frauen konsumiert wird.

Heftige Reaktionen seitens der Ärzteschaft liessen kaum auf sich warten. Es war die Zeit des Hygienegedankens und des erbitterten Kampfes gegen den Alkohlkonsum. Der "Absinthismus" gehörte seitdem zu den alkoholbedingten Erkrankungen. Die medizinischen Akademien hinterfragten die Giftigkeit der ätherische Öle und insbesondere der Absinthessenz. Das Zusammenwirken von Alkohol und Absinth wurde sehr stark kritisiert, da letzterer angeblich die "Absinthepilepsie" verursachte. Zahlreiche Studien, Doktorarbeiten, Statistiken und Experimente in den Krankenhäusern und den Irrenanstalten wiesen auf die Gefahren des Getränks für die öffentliche Gesundheit hin. Das "heimtückische Getränk", wie es von Dr. Anselmier genannt wurde, wurde in einen Zusammenhang mit Wahnsinn, Kriminalität, Gewalt und sogar Tuberkulose gebracht. Durch den Kampf der Abstinenzler-Vereine und  die Massnahmen des propagandistischen Hygienegedankens wird schliesslich zu Beginn des 20. Jh.s. Absinth verboten, so seine Herstellung und Verkauf 1910 in der Schweiz und 1915 in Frankreich. Aber die Liebhaber der grünen Fee können beruhigt sein. Der Absinthverkauf und-konsum ist jetzt wieder in geregelter Form erlaubt.

Im Jahre 1886 bietet der Apotheker John Pemberton in einer Apotheke von Atlanta (Georgia) einen auf Kolanuss und Cocastrauch basierenden Sirup an, der tonifizierende, stimulierende und erfrischende Eigenschaften besitzt. Sein French Wine Coca lehnt sich an einen berühmten Arzneimittel-Wein, den Mariani-Wein an. Dank der Massnahmen der amerikanischen Prohibition, wird diese Limonade zu einem grossen Erfolg; von nun an wird sie in zahlreichen Ländern hergestellt und vertrieben, und nicht mehr in den Apotheken, sondern im Handel in der ganzen Welt.

Die Zusammensetzung von Coca-Cola, die heute noch von der Coca-Cola Company unter der magischen Formel „7X“ geheimgehalten wird, hat jedoch ständig zu Kontroversen und Fragen geführt. So muss die Firma ab 1903 das in den Cocablättern enthaltene Kokain extrahieren lassen. Die Limonade enthält heutzutage „Natürliche Aromastoffe. Ohne zugesetzte Konservierungsstoffe“, „Pflanzenextrakte“, darunter Koffein. Die geheimnisvolle Zusammensetzung von Coca-Cola hatte zu einer Polemik kurzer Dauer im Frankreich der 50er Jahre geführt, das seine Weinkultur glühend verteidigte. Die Geschichte von Coca-Cola ist genauso faszinierend wie zwiespältig. Ein Werbeslogan von 1905 behauptete, dass „Coca-Cola revives and sustains“ („Coca-Cola belebt und hält gesund“), während es heute eher mit „Junk food“ in Zusammenhang gebracht wird.

Vom Medikament zum erfrischenden Getränk gewandelt wird Coca-Cola heutzutage überall und ständig getrunken. Trinkt auch der Weihnachtsmann das kleine sprudelnde Aufputschmittel, damit er in einer einzigen Nacht soviele Geschenke verteilen kann?

Ob in der Tetra-Brik-Verpackung, ob gezuckert, mit Pfirsichgeschmack aromatisiert oder kalt getrunken der Tee nimmt manchmal Formen an, die vom ursprünglichen Konsum weit entfernt sind. Die stimulierenden Eigenschaften des Tees waren schon lange im kaiserlichen China bekannt. Dort wurde er auf eine rituelle Weise bei religiösen Zeremonien getrunken. Portugiesische Missionare hatten ihn in ihrem Gepäck mitgebracht . Nach dem Kaffee und dem Kakao kam er Anfang des 17.Jh. als letztes grosses Kolonialgetränk nach Europa und wie jene Produkte wurde er erst in den Laboratorien der Apotheker verkauft.

Es gab viele lebhaften Diskussionen über den Tee. In Frankreich veröffentlichte ein Doktor Duncan der medizinischen Fakultät von Montpellier eine Gesundheitsmitteilung an alle Franzosen, die den Missbrauch von heissen Lebensmitteln, insbesondere Kaffee, Tee und Schokolade anprangerte (1705). Er war der Auffassung, dass die im Körper durch heisse Getränke produzierte Wärme ein entscheidender Faktor für die Entstehung zahlreicher Krankheiten und sogar den Tod war. In England befürwortete der Pfarrer John Westley, der Gründer der Methodistenkirche, den kompletten Verzicht auf Tee, der eine Ursache für Nervenkrankheiten sei. Seinem Rat wurde gefolgt, so z. B. von Jonas Hanway, der 1757 Essay on Tea Drinking veröffentlichte, in dem er den Tee, dieses «liquid fire», beschuldigte, für stillende Frauen gesundheitsschädlich zu sein.

Trotzdem hatte der Tee einen riesigen Erfolg in England. Viel mehr als Seide oder Porzellan verhalf dessen Import der East India Company zum Reichtum.  Zu Beginn des 18.Jh. fingen zahlreiche Coffee houses an, mehr Tee als Kaffee zu servieren. Einer der Gründe, warum der Tee in England zum Erfolg wurde, liegt an dem Umstand, dass die Behörden für ihn Werbung machten, um gegen den Alkohlkonsum zu kämpfen, insbesondere gegen den Konsum von billigem Gin aus den Niederlanden.

Näher zu unserer Zeit während der zwei Weltkriege musste die britische Regierung die Rationierung dieses «morale booster» für ihre Soldaten organisieren, als die deutschen Unterseeboote englische Schiffe versenkten und die Teeversorgung gefährdeten.

Die grossen Teegewächse, die oft als einfache Hausmittel gegen Erkältungen getrunken werden, sind Gegenstand von Kostproben genauso wie Wein. Es sind dabei genaue Regeln zur Dosierung, Zeit des Ziehens und Wassertemperatur einzuhalten.

Entsprechend einer Legende sollen die Eigenschaften des Kaffees von Hirten in Äthiopien im 9.Jht entdeckt worden sein, die sich fragten, ob die Hyperaktivität ihrer Ziegen nicht am Verzehr von grünen nicht gerösteten Kaffeebohnen läge. Damals begann die Erfolgsgeschichte des Kaffees, der nach vielfältigen Verarbeitungsversuchen als Getränk benutzt wurde, um Abende zu verlängern und die Konzentration zu verbessern. Heutzutage steht der Kaffee im Ruf, dass ein erhöhter Kaffeekonsum zu Bluthochdruck und Dehydrierung des Körpers führt.

Manche Historiker behaupten, dass der Kaffee vermutlich wegen des Alkoholverbots in der muslimischen Welt verbreitet wurde. In Europa wurde Kaffee erst im 17.Jh. eingeführt.

Da er einen klaren Verstand verschaffen soll, wurde er in der Aufklärung sehr geschätzt und rasch als ein „medizinisches Nahrungsmittel“ eingestuft. Seine therapeutischen Wirkungen und Eigenschaften wurden jedoch heftig diskutiert und seine Einführung erwies sich als recht schwierig. Davon zeugt z.B. die „Kaffeekantate“ von Johann Sebastian Bach aus dem Jahre 1732, die nach einem sehr beliebten Gedicht von Picander komponiert wurde, der selber das soziale Phänomen der Kaffeesucht anspricht. Die Kaffeeanhänger mussten sich auch mit den Meinungen von Politikern auseinandersetzen, die den Kaffee für den Austausch von liberalen Gedanken verantwortlich machten (der englische Hof  verbot die Kaffehäuser in 1676). Verteidiger des Kaffees mussten ihr Getränk gegen den Willen von manchen Ärzten wie Claude Colomb durchsetzen, der  zwecks seiner Verdammung 1769 sogar eine Doktorarbeit an der medizinischen Fakultät von Marseille einreichte.

Heutzutage werden die Vorteile bei einem mässigen Konsum in immer zahlreicheren Untersuchungen gezeigt. In biomedizinischer Hinsicht hat Koffein kardiotonische Eigenschaften und es stimultiert die Gehirnaktivität. Seine stärkste Absorption ist sublingual, wenn man ihn im Munde belässt, wie einen hochprozentigen Alkohol. Ausserdem regt der Kaffe, vor allem „der grüne Kaffee“, die Darmpassage an. Er wirkt wie ein Diuretikum und stellt eine wichtige Quelle von Antioxydantien dar, wie aus der Studie des amerikanischen Chemikers Joe Vinson hervorgeht. Aus diesem Grunde geht er in die Zusammensetzung von zahlreichen Dopingmitteln und Lebensmitteln (Zigaretten, Energy- Drinks, koffeinhaltige Kaugummis der GIs) und von verschiedenen pharmazeutischen Präparaten ein.

Es scheint, dass noch weitere Wirkungen des Kaffees entdeckt werden müssen. Einige Studien zeigen, dass er gegen Diabetes Typ 2 und die Parkinson Krankheit wirkt. Es wird sogar die Meinung vertreten, dass er sogar gegen manche Krebsarten, darunter Leberkrebs wirkt. Solche Hypothesen wurden schon 2006 von der Internationalen wissenschaftlichen Vereinigung zur Kaffeeforschung verteidigt. Was die Stimmung angeht, wird der Kaffee mit anti-depressiven Wirkungen in Verbindung gebracht. Wenn ihn Goethe mit einer „traurigen Atmosphäre“ verbindet, dann vielleicht weil der Kaffee paradoxerweise den Schlaf in den ersten fünfzehn Minuten nach Einnahme fördert? In manchen Krankenhäusern wird Kaffee serviert, um die Patienten zu entspannen.